Giancarlo Fisichella swoje pierwsze kroki w Formule 1, jak przystało na rodowitego Włocha, stawiał wraz z zespołem Ferrari w 1996 roku. Niestety stanowisko testera nie do końca wiązało się ze szczytem ambicji młodego kierowcy, który chciał się ścigać na torze i rywalizować o punkty do klasyfikacji generalnej mistrzostw świata F1. Marzenie to spełniło się jeszcze w tym samym sezonie, kiedy to Minardi zaoferowało mu wakat podstawowego kierowcy. Włoch uczestniczył w 8 wyścigach, po czym podpisał kontrakt ze stajnią Jordana. Pierwszy pełny sezon w F1 zakończył z pokaźną liczbą punktów- 20, co pozwoliło zająć 8 miejsce w klasyfikacji generalnej. W tym sezonie Giancarlo także po raz pierwszy stanął na podium, po tym jak do mety GP Belgii dojechał na drugiej pozycji.

Sukcesy wraz z zespołem Jordana sprawiły iż w sezonie 1998 zainteresował się nim włoski team- Benetton. Giancarlo nie był w stanie odmówić lukratywnej i bardzo praktycznej ofercie Benettona. Fisichelli udało się dwa razy zająć 2 pozycję oraz po raz pierwszy w karierze kierowcy F1 zdobyć pole position. Niestety 16 punktów wystarczyło tylko na 9 miejsce w klasyfikacji generalnej.